Pac-Man si chiamava Puck-Man: il nome cambiato per colpa di una lettera
Il mangiatore di puntini più famoso del mondo è nato con un altro nome. In Giappone si chiamava Puck-Man, e in America qualcuno guardò quella P e ci vide un problema enorme.
Paku paku, il rumore di una bocca
Il primo cabinato arriva in una sala giochi di Shibuya, a Tokyo, il 22 maggio 1980. Il nome viene da "paku paku", l'espressione giapponese che imita il suono di una bocca che si apre e si chiude mentre mangia. Puck-Man, quindi: l'omino che fa paku paku.
Il suo papà, Toru Iwatani, aveva 25 anni e, racconta la CNN, preferiva lavorare ai flipper che ai videogiochi. Voleva sale giochi più vivaci, dove avessero voglia di entrare anche donne e coppie. Niente astronavi né alieni: un tondo giallo che mangia.
La pizza (più o meno)
La leggenda dice che l'idea gli venne togliendo una fetta da una pizza intera: quello che restava nel cartone era Pac-Man. La CNN però aggiunge un prudente "o almeno così racconta Iwatani". E lui stesso ha spiegato di essersi ispirato anche all'ideogramma giapponese di "bocca", kuchi, semplificato.
Il problema della P
Poi arriva l'America. Il distributore Midway guarda la scritta sul cabinato e teme la scena: ragazzini che grattano la P e la trasformano in una F. Con quella lettera cambiata, il nome di un gioco per tutti diventa una parolaccia inglese a caratteri cubitali.
Il Computer History Museum lo scrive senza giri di parole: il nome fu cambiato per il mondo anglofono per impedire ai vandali di trasformare "PUCK" in un'imprecazione. Così, da ottobre 1980, in Nord America il gioco esce come Pac-Man. Una vocale cambiata, una K sparita, problema risolto.
Il nome di riserva che ha vinto tutto
Il nome "americano" non ha portato sfortuna, anzi. Nel 2005, alla festa per i 50 anni di Namco, il Guinness dei primati ha consegnato al fondatore Masaya Nakamura e a Iwatani la targa per il gioco a gettoni di maggior successo: 293.822 cabinati venduti tra il 1980 e il 1987.
E il Puck-Man originale? È diventato un pezzo da museo: un volantino giapponese di Namco con la scritta Puckman fa parte della collezione del Computer History Museum.
Voi lo sapevate che Pac-Man aveva un nome "segreto"? E qual è il cabinato che vi siete mangiati di più a forza di gettoni?
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Fonti: CNN · Computer History Museum · ORF · GameSpot · Wikipedia