Pong: il primo prototipo si ruppe perché aveva troppo successo
Il primo test di Pong in un bar finì con un messaggio ad Atari: la macchina era rotta. Il problema era che funzionava anche troppo bene.
Un esercizio da principiante
Nel 1972 Atari assunse Allan Alcorn, ingegnere senza alcuna esperienza di videogiochi. Gli fu affidato un esercizio semplice: due racchette, una pallina, un punteggio. Alcorn lo trovò noioso e lo rese più interessante: la pallina rimbalzava con angoli diversi e andava sempre più veloce.
Un circuito difettoso lasciava poi una zona in alto che le racchette non raggiungevano. Alcorn la trovò divertente e la lasciò lì.
Il prototipo: una scatola di legno e una TV da 75 dollari
Il prototipo era montato a mano dentro una scatola di legno, con un televisore Hitachi in bianco e nero da 75 dollari comprato in un negozio vicino agli uffici Atari. Le uniche istruzioni, secondo Gizmodo: "Avoid missing ball for high score". Cioè: non mancare la pallina.
"The machine is broken"
Nell'agosto 1972 il prototipo fu installato all'Andy Capp's Tavern, un bar di Sunnyvale, per vedere come andava. Andò benissimo: secondo Gizmodo, il gestore raccontò di clienti in fila prima dell'apertura solo per giocare.
Poco dopo il gestore mandò ad Atari un messaggio asciutto: "The machine is broken". La macchina era rotta, sì, ma non per colpa dell'elettronica. Il contenitore delle monete era un cartone del latte, ed era così pieno di quarti di dollaro da intasare tutto. Secondo Gizmodo, alcune monete arrivarono a provocare cortocircuiti.
Alcorn, che fu mandato a sistemarla, ha ricordato la scena in una citazione riportata dal Computer History Museum: "We had this stupid Pong game sitting there, and I was scooping out fistfuls of quarters". Tradotto: tiravo fuori manciate di monetine da un gioco "stupido".
La lezione di un cartone del latte
Il primo guasto di Pong fu un problema di troppo successo. Molti inventori sognano di avere un bug così.
E voi, qual è l'ultimo gioco per cui avreste svuotato le tasche di monetine? Scrivetelo nei commenti.
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Fonti: Computer History Museum · Gizmodo · Wikipedia, Pong