Sega Saturn: il lancio a sorpresa all'E3 1995 che spiazzò i negozi (e lasciò la console quasi senza giochi)

11 maggio 1995, E3 di Los Angeles: Sega presenta la Saturn e annuncia che è già nei negozi. Il lancio, però, era previsto per settembre.

Quattro mesi di anticipo

Sega of America aveva fissato il debutto americano al 2 settembre 1995 e lo aveva battezzato «Saturnday». Poi Sega of Japan, scrive Wikipedia, impose l'anticipo per dare alla Saturn un vantaggio sulla PlayStation.

All'E3 Tom Kalinske presentò la console a 399 dollari, con Virtua Fighter incluso. Aveva già consegnato 30.000 unità a Toys "R" Us, Babbage's, Electronics Boutique e Software Etc. Nello stesso E3 Sony annunciò la PlayStation a 299 dollari.

Chi restò a bocca asciutta

Gli altri rivenditori non erano stati avvisati, tra cui Best Buy e Walmart. KB Toys, che non faceva parte del lancio anticipato, si rifiutò di vendere console e giochi. Immagina la scena: la console esiste, se ne parla all'E3, ma da te non c'è.

Una console, pochissimi giochi

Al lancio i giochi erano pochi e tutti pubblicati da Sega: la maggior parte delle terze parti aveva programmato l'uscita sulla data originale.

In un'intervista del 2023 citata da Time Extension, Kalinske ha ammesso: «We didn't have enough stock and we didn't have enough games», cioè non c'erano abbastanza scorte e non c'erano abbastanza giochi. Senza quella scelta, ha detto, la storia forse sarebbe stata un po' diversa.

Il conto

La PlayStation arrivò in Nord America il 9 settembre 1995. A fine 1996, negli Stati Uniti, aveva venduto 2,9 milioni di console contro 1,2 milioni della Saturn.

In Giappone andò molto meglio: 5,75 milioni di Saturn su un totale mondiale di 9,26 milioni.

Anticipare il lancio per battere la rivale: mossa coraggiosa o autogol? E tu, la Saturn l'avevi in casa?

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Fonti: Wikipedia · Time Extension · Immagini: PriceCharting